По сути трансформатор это магнитопровод (сердечник, чаще из ферромагнитного материала) с намотанными на него обмотками. Их может быть две или три, отсюда трансформаторы бывают двух или трехобмоточные.

Как же работает трансформатор от компании Укрэлектроаппарат. При подаче напряжения на одной из обмоток возникает магнитный поток , силовые линии которого идут по магнитопроводу и во второй обмотке возникает тоже магнитный поток, который превращается в напряжение.
А какой трансформатор – повышающий или понижающий зависит от того в какой обмотке больше количество витков. Если во вторичной то понижающий, если в первичной то повышающий.
Зачем он нужен? Без них невозможна передача энергии от точки ее выработки до Вашей квартиры или дома.

Например:
для передачи электроэнергии напряжение повышают с помощью силовых трансформаторов, потому, что чем выше напряжение, тем меньше потери электроэнергии и тем меньше сечение воздушных и кабельных линий, а когда электроэнергия «дошла» к потребителю напряжение понижают до номинального напряжения электроприемников (компьютеров, чайников и т.д.), чтобы потребитель мог ею (электроэнергией) воспользоваться.
Трансформаторы бывают: автотрансформаторы, трансформаторы тока, трансформаторы напряжения, силовые трансформаторы (которые тоже по сути являются трансформаторами напряжения), импульсные трансформаторы и разделительные трансформаторы и у каждого свое предназначение.